Tου Θοδωρή Ασβεστόπουλου…
Σε άρθρο μου που δημοσιεύτηκε την ημέρα που ξεκινούσε το EURO 2016 με τίτλο «Τι είδους Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου θα δούμε;», υποστήριζα ότι η αύξηση των ομάδων της τελικής φάσης της διοργάνωσης σε 24 θα υποβάθμιζε το επίπεδο της.
Έγραφα αυτή τη θέση επειδή πίστευα ότι οι έξι όμιλοι των τεσσάρων ομάδων δεν θα προσέφεραν υψηλό ανταγωνιστικό επίπεδο όπως βλέπαμε στα παλαιότερα EURO των οκτώ ή των δεκαέξι εθνικών συγκροτημάτων. Μάλιστα έκανα την εκτίμηση ότι η παρουσία ομάδων όπως η Αλβανία, η Βόρειος Ιρλανδία και η Ουγγαρία θα μείωνε το ενδιαφέρον και θα αύξανε τον αριθμό τερμάτων που θα έβαζαν εναντίον τους οι ισχυρές ομάδες τις οποίες καλούνταν να αντιμετωπίσουν. Τα αποτελέσματα ακύρωσαν πανηγυρικά τις προβλέψεις μου.
Ξεκινώντας από τον 1ο όμιλο, τις δύο πρώτες θέσεις κατέλαβαν τα φαβορί Γαλλία και Ελβετία, αλλά η Αλβανία όχι μόνο δεν διασύρθηκε αλλά έχασε πολύ δύσκολα από τις δύο προαναφερθείσες ομάδες (2-0 και 1-0 αντίστοιχα), ενώ πέτυχε και μία ιστορική νίκη επί της Ρουμανίας με 1-0 η οποία την έφερε και μία ανάσα από την πρόκριση στους 16!
Στον 2ο όμιλο την πρώτη θέση πήρε η Ουαλία, η οποία ναι μεν συμμετέχει για πρώτη φορά σε EURO και επανέρχεται σε μεγάλη διοργάνωση μετά από 58 χρόνια (Μουντιάλ 1958), αλλά έχει σε πολύ καλή κατάσταση μεταξύ άλλων τους αστέρες Μπέιλ της Ρεάλ Μαδρίτης και Ράμσεϊ της Άρσεναλ. Στη δεύτερη θέση η Αγγλία και στην τρίτη η Σλοβακία παίρνοντας επίσης την πρόκριση, αρνητική έκπληξη η Ρωσία που τερμάτισε τελευταία με έναν μόλις βαθμό τον οποίο και πήρε ισοφαρίζοντας την Αγγλία σε 1-1 στις καθυστερήσεις του μεταξύ τους αγώνα.
Στον 3ο όμιλο επίσης τα φαβορί Γερμανία και Πολωνία πήραν τις δύο πρώτες θέσεις, αλλά η Βόρειος Ιρλανδία με τη νίκη της επί της Ουκρανίας με 2-0 και τους τρεις βαθμούς που πήρε από αυτή την αναμέτρηση κατάφερε να εξασφαλίσει την πρόκριση στα νοκ άουτ χάρη και στα αποτελέσματα φυσικά των άλλων ομίλων. Αξίζει να σημειωθεί ότι στον αγώνα που οι Βορειοϊρλανδοί ηττήθηκαν από τη Γερμανία με 1-0, θα μπορούσαν να είχαν δεχτεί τουλάχιστον τέσσερα γκολ ακόμα και να μιλούσαμε για αρνητική διαφορά τερμάτων κατά πολύ. Όμως λίγο χάρη στην ικανότητα του γκολκίπερ Μακ Γκόβερν, λίγο χάρη στην αστοχία των «πάντσερ» ή στην τύχη, σημειώθηκε η έκπληξη.
Έτσι λοιπόν παρά το πολιτικό Brexit από την Ευρωπαϊκή Ένωση που ψήφισαν οι Βρετανοί, εν τούτοις και οι τρεις βρετανικές ομάδες που συμμετέχουν στο EURO (Αγγλία, Ουαλία, Β. Ιρλανδία) συνεχίζουν την ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική πορεία τους. Η Ουκρανία έγινε η μοναδική ομάδα που έφυγε από τα γαλλικά γήπεδα χωρίς βαθμό.
Ο 4ος όμιλος ήταν ούτως ή άλλος ενδιαφέρων με την Κροατία να παίρνει την τελευταία στιγμή την πρώτη θέση από την Ισπανία και την Τουρκία να τερματίζει τελικά τρίτη αλλά να μην προκρίνεται αφού δεν ήταν μεταξύ των τεσσάρων καλύτερων τρίτων. Η Τσεχία ήταν μία από τις μεγάλες απογοητεύσεις του τουρνουά, τερματίζοντας τελευταία με έναν βαθμό.
Μεγάλο ενδιαφέρον είχε και ο 5ος όμιλος με την Ιταλία και το Βέλγιο να παίρνουν την πρώτη και δεύτερη θέση αντίστοιχα. Η Ιρλανδία χάρη στους τρεις βαθμούς από την νίκη επί της Ιταλίας και τον έναν από την ισοπαλία με της Σουηδίας προκρίθηκαν επίσης στην επόμενη φάση. Οι Σουηδοί έμειναν με τον έναν βαθμό και γύρισαν στην πατρίδα τους.
Τέλος ο 6ος όμιλος εξελίχθηκε στον πιο συναρπαστικό. Η λογική έλεγε ότι η Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο θα έκανε περίπατο, αλλά τελικά οι Ίβηρες συγκέντρωσαν τρεις βαθμούς χάρη στις ισάριθμες ισοπαλίες, παίρνοντας την πρόκριση για τους 16 χάρη στη διαφορά τερμάτων με Τουρκία και Αλβανία.
Η Ουγγαρία που θεωρείτο ως μία από τις πιο αδύναμες ομάδες του EURO 2016 τερμάτισε πρώτη στον όμιλο της με 5 βαθμούς ακολουθούμενη από την μαχητική και φιλότιμη Ισλανδία που συγκέντρωσε την ίδια συγκομιδή βαθμών. Η Αυστρία πήρε τον δρόμο της επιστροφής με τον έναν βαθμό που αποκόμισε από το 0-0 με την Πορτογαλία. Η πρωτιά της Κροατίας στον 4ο όμιλο προκάλεσε έναν πρόωρο τελικό στην φάση των 16 και αυτός δεν είναι άλλος από το ζευγάρι Ισπανία – Ιταλία, δύο ομάδες που ξεχώρισαν στον πρώτο γύρο.
Αλλά και οι Κροάτες δεν θα έχουν εύκολο έργο αφού καλούνται να αντιμετωπίσουν την Πορτογαλία. Ενδιαφέρον έχουν και οι διασταυρώσεις που ακολουθούν αφού εκτός από τις Ιταλία και Ισπανία, θα τεθούν μεταξύ τους αντιμέτωπες – εφόσον επιβεβαιώσουν τον τίτλο του φαβορί και προκριθούν – Γαλλία, Αγγλία και Γερμανία πριν τον τελικό.
Από την άλλη η κλήρωση ευνοεί το δρόμο για τον τελικό της 10ης Ιουλίου μία ομάδα εκ των Βέλγιο, Ουαλία, Πορτογαλία ή Κροατία.
Αλλά είπαμε: Στο ποδόσφαιρο οι προβλέψεις (συνήθως) αποτυγχάνουν!