Toυ Θοδωρή Ασβεστόπουλου…
Σήμερα ανοίγει η αυλαία για το 15ο Ευρ. Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου που θα διεξαχθεί στα γήπεδα της Γαλλίας έως τις 10 Ιουλίου.
Για πρώτη φορά φέτος θα συμμετάσχουν στην τελική φάση της διοργάνωσης 24 ομάδες.
Κάνοντας μία μικρή ιστορική αναδρομή θα δούμε ότι το EURO διεξήχθη για πρώτη φορά, επίσης στη Γαλλία, το 1960, με τέσσερις ομάδες, κατόπιν έμπνευσης του Ανρί Ντελανί. Από τότε το κύπελλο διοργανώνεται κάθε τέσσερα χρόνια. Μέχρι το 1976 ο θεσμός είχε ουσιαστικά το χαρακτήρα του Final 4, αφού σε αυτόν συμμετείχαν οι τέσσερις ομάδες που θα προκρίνονταν μετά από επαναληπτικούς αγώνες.
Από το 1980 στην Ιταλία το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου πήρε τη μορφή ενός κανονικού τουρνουά με τη συμμετοχή οκτώ ομάδων χωρισμένες σε δύο ομίλους. Η πρώτη ομάδα στην βαθμολογία του κάθε ομίλου προκρινόταν στον μεγάλο τελικό, ενώ η δεύτερη θα έπαιζε στον μικρό τελικό.
Από το 1984 καθιερώθηκε να προκρίνονται οι δύο πρώτες ομάδες του κάθε ομίλου στα ημιτελικά όπου θα σχηματίζονταν ζευγάρια χιαστί.
Μετά την διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης και της Γιουγκοσλαβίας στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ιδρύθηκαν νέες χώρες και συνεπώς νέα εθνικά ποδοσφαιρικά συγκροτήματα αυξάνοντα παράλληλα και των αριθμό μελών της UEFA. Ως εκ τούτου οι ομάδες που συμμετείχαν στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος αυξήθηκαν από το EURO 1996 στις 16. Σε αυτή την μορφή προκρινόντουσαν οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου στα προημιτελικά και οι καλύτερες μέσω αγώνων νοκ άουτ έφταναν στον τελικό.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η διοργάνωση τόσο με οκτώ ομάδες όσο και με δεκαέξι κρατούσε υψηλό επίπεδο ανταγωνιστικότητας. Ειδικά τα τελευταία είκοσι χρόνια μπορούμε να πούμε ότι είχε το χαρακτήρα ενός μικρού μουντιάλ αλλά σε πολύ καλύτερο ανταγωνιστικό επίπεδο. Ως γνωστόν στο Παγκόσμιο Κύπελλο συμμετέχουν και αδύναμες εθνικές ομάδες από Ασία, Αφρική και Κεντρική Αμερική, οι οποίες – χωρίς να παραβλέπουμε τις ουκ ολίγες εκπλήξεις – δεν προσφέρουν πολλές συγκινήσεις στο ποδοσφαιρόφιλο κοινό και συνήθως χρησιμεύουν σε σάκο του μποξ για τις πιο ισχυρές ομάδες. Άλλες φορές πάλι βλέπαμε μέτριες ομάδες να καταφέρνουν να φτάσουν έως τους τέσσερις του Μουντιάλ χάρη σε ευνοϊκές κληρώσεις και κάνοντας και κάποια έκπληξη.
Αντίθετα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα η ψαλίδα ήταν πιο κλειστή κάτι που μας βοηθούσε να βλέπουμε ματς υψηλότερου επιπέδου και πιο ανταγωνιστικά από την πρώτη κιόλας μέρα.
Από φέτος όμως οι ομάδες της τελικής φάσης θα είναι 24, χωρισμένες σε έξι ομίλους των τεσσάρων ομάδων. Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο και οι τέσσερις καλύτερες τρίτες, θα προκρίνονται στη φάση των 16. Στην διοργάνωση θα συμμετέχουν και πιο αδύναμα εθνικά συγκροτήματα, γεγονός που θα ρίξει κατά τη γνώμη μου το επίπεδο του τουρνουά, μειώνοντας παράλληλα και το ενδιαφέρον του κοινού.
Είναι αλήθεια ότι εκπλήξεις, όπου ομάδες σαν τη Δανία το 1992 και την Ελλάδα το 2004 σήκωναν το τρόπαιο, μόνο στα EURO βλέπαμε, αλλά στην μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση δεν είδαμε ποτέ μία ομάδα να φιλοδωρεί με εφτά ή όχτω γκολ την αντίπαλη εθνική. Μία εξαίρεση είναι βέβαια το 6-1 της Ολλανδίας επί της Γιουγκοσλαβίας
στο EURO 2000. Αλλά με τη συμμετοχή ομάδων όπως η Αλβανία, η Βόρειος Ιρλανδία και η Ουγγαρία, το φαινόμενο αυτό ίσως κάνει πιο συχνά την εμφάνιση του.
Λίγες ώρες έμειναν για τη σέντρα του EURO 2016 για να μάθουμε αν το εγχείρημα των 24 ομάδων θα δικαιώσει όσους πήραν τη σχετική απόφαση.