Τα τροπικά δάση χαρακτηρίζονται συχνά ως «πνεύμονες της Γης» καθώς αποθηκεύουν δισεκατομμύρια τόνους και με τον τρόπο αυτό συμβάλλουν στη μείωση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Αλλά με περισσότερα από 1,5 τρις δέντρα, η ακριβής μέτρηση του νερού που αποθηκεύτηκε ήταν σχεδόν αδύνατη μέχρι τώρα.
Όμως ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) εκτόξευσε με επιτυχία έναν πρώτο στο είδος του δορυφόρου που διαθέτει ένα ειδικό σύστημα ραντάρ.
Στόχος, όπως αναφέρει στο BBC, είναι να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη σημασία των τροπικών δασών στην αποθήκευση και τον αντίκτυπο της αποψίλωσης των δασών.
Ο πύραυλος απογειώθηκε από τον σταθμό Κουρού της ESA στη Γαλλική Γουιάνα και πέταξε πάνω από τον Αμαζόνιο, ένα από τα τροπικά δάση που θα μελετήσει.
Ο δορυφόρος επί του σκάφους έχει ονομαστεί χαϊδευτικά «διαστημική ομπρέλα» για τη γιγάντια κεραία διαμέτρου 12 μέτρων που εκπέμπει σήματα.
«Θέλουμε να εξετάσουμε αυτά τα λόγια και τώρα μπορούμε πραγματικά να κοιτάξουμε μέσα σε αυτά», δήλωσε ο καθηγητής Τζον Ρεμέδιος διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Παρατήρησης της Γης, που πρότεινε την ιδέα στην ESA.
Η κεραία έχει ραντάρ ζώνης Π που έχει πολύ μεγάλο μήκος κύματος – επιτρέποντάς της να βλέπει βαθύτερα μέσα στα δάση και να αποκαλύπτει κλαδιά και κορμούς που κρύβονται από τη φυλλωσιά.
«Τα περισσότερα ραντάρ που έχουμε σήμερα στο διάστημα τραβούν υπέροχες εικόνες παγόβουνων, αλλά όταν κοιτάζουν τα δάση βλέπουν τις κορυφές του δάσους, τα μικρά κλαδάκια, τα μικρά φύλλα, δεν διεισδύουν στα δάση», εξήγησε ο δρ Ραλφ Κόρντε, επικεφαλής γεωεπιστημόνων στο Airbus.
«Αυτό που βρήκαμε ότι χρησιμοποιούσα ένα πολύ μεγαλύτερο μήκος κύματος ραντάρ, θα μπορούσα να δούμε κάτω στα βάθη των δέντρων και των δασών».
Ο δορυφόρος 1,2 τόνων θα χρησιμοποιήσει μια προσέγγιση που δεν διαφέρει από αυτή που χρησιμοποιείται σε μια αξονική τομογραφία και θα αναλύσει κομμάτια μέσα από τα δέντρα σε επαναλαμβανόμενα περάσματα για να δημιουργήσει μια εικόνα για το πόσο ξυλώδες υλικό υπάρχει.
Είναι αυτό το υλικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο για την ποσότητα του αποθηκευμένου διοξειδίου του άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη.
«Η τρέχουσα κατανόησή μας είναι πραγματικά αποσπασματική, γιατί είναι πολύ δύσκολο να μετρηθεί», είπε. «Ουσιαστικά, αυτό για το οποίο μιλάμε είναι να προσπαθήσουμε να ζυγίσουμε την ποσότητα ποσότητας που αποθηκευμένη σε ενάμισι τρισεκατομμύριο δέντρα στις τροπικές περιοχές. Οι δορυφόροι είναι πραγματικά ο μόνος τρόπος που μπορείς να κάνεις αυτό με ακρίβεια».
Οι μετρήσεις επί του εδάφους θα συνεχίσουν να πραγματοποιούνται μετά την εκτόξευση του δορυφόρου για την επανάληψη των δεδομένων που στέλνει πίσω.
Κανάλι Ένα 90,4fm, ΚΠ
Α.Δ.
