Μια ισχυρή χειμερινή καταιγίδα στην Αρκτική προκαλεί χάος σε ΗΠΑ και Καναδά όχι μόνο ακυρώνοντας τα σχέδια πολλών για αυτό το Σαββατοκύριακο των Χριστογέννων αλλά εγείροντας σοβαρούς κινδύνους για την ζωή και την ασφάλεια τους. Ειδικοί προειδοποιούν πως οι θερμοκρασίες θα είναι τόσο χαμηλές ώστε να προκαλούν σοβαρά κρυοπαγήματα στο γυμνό δέρμά μέσα σε 5 έως 10 λεπτά.
Οι προειδοποιήσεις αφορούν περιοχές από την ανατολική έως την δυτική ακτή και από τον Καναδά έως τα σύνορα του ΗΠΑ-Μεξικού, ακόμη και την Πολιτεία τη Ήλιου, Φλόριντα.
Μεγάλα αεροδρόμια ακύρωσαν χιλιάδες πτήσεις καθώς η καταιγίδα εντείνεται ενώ το κρύο θα μπορούσε να φέρει τα πιο παγωμένα Χριστούγεννα των τελευταίων δεκαετιών, όπως λένε οι μετεωρολόγοι.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) είπε ότι οι θερμοκρασία μπορεί να πέσει ακόμη και στους -55 βαθμούς Κελσίου ενώ η χειμερινή καταιγίδα μπορεί να γίνει «κυκλώνας-βόμβα».
Ο κυκλώνας βόμβα είναι ένας όρος που δίνεται σε μια σφοδρή καταιγίδα που εντείνεται γρήγορα, με την κεντρική πίεση αέρα να πέφτει κατά τουλάχιστον 24 millibar σε 24 ώρες.
«Αυτή δεν είναι σαν μια απλη χιονισμένα μέρα όπως όταν ήμασταν παιδιά, τα πράγματα είναι σοβαρά», είπε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν την Πέμπτη.
Η αρκτική ατμοσφαιρική μάζα αναμένεται να φέρει ισχυρούς ανέμους και θερμοκρασία -9,4 βαθμούς Κελσίου ακόμη και στο Ελ Πάσο του Τέξας, όπου οι νεοαφιχθέντες μετανάστες χωρίς έγγραφα κοιμούνται στην ύπαιθρο και στους δρόμους της πόλης.
Η καταιγίδα προκαλεί ήδη σοβαρά προβλήματα από το Κολοράντο έως το Ουαϊόμινγκ και βόρεια στη Μινεσότα.
Μέσα σε μόλις 12 ώρες, οι αρχές στου Γουαϊόμινγκ έλαβαν 787 κλήσεις για βοήθεια και κατέγραψε 104 ατυχήματα.
Στη Νότια Ντακότα, ο διευθυντής έκτακτης ανάγκης της φυλής Ρόζουμπαντ Σιού είπε ότι οι εργαζόμενοι προσπαθούσαν να καθαρίσουν δρόμους που είχαν περίπου 3 μέτρα χιόνι σε ορισμένα τμήματα.
Οι υπηρεσίες δεν διέθεταν επαρκή εξοπλισμό και σε μια περίπτωση η διάσωση ανθρώπων που είχαν εγκλωβιστεί στα σπίτια τους έπρεπε να σταματήσει.
Εκτός από την ίδια την καταιγίδα, υπάρχουν φόβοι για διακοπές ρεύματος – ορισμένοι πάροχοι προτρέπουν ήδη τους πελάτες να χαμηλώσουν τους θερμοστάτες τους.
Η κυβερνήτης της πολιτείας της Νέας Υόρκης, Κάθι Χότσουλ, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης εν όψει της καταιγίδας. Η απειλή των πλημμυρών και της συμφόρησης πάγου «θα προκαλέσουν όλεθρο στην κοινότητά μας», είπε.
Οι κυβερνήτες του Κεντάκι, της Βόρειας Καρολίνας, της Δυτικής Βιρτζίνια, της Τζόρτζια και της Οκλαχόμα κήρυξαν επίσης κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ενώ το Ουισκόνσιν κήρυξε «ενεργειακή έκτακτη ανάγκη».
Ο κυβερνήτης του Οχάιο, Μάικ Ντι Γουάιν, χαρακτήρισε τα καιρικά φαινόμενα ως μια «μοναδική και επικίνδυνη κατάσταση», ιδιαίτερα καθώς οι άνθρωποι ταξιδεύουν για να είναι με αγαπημένα τους πρόσωπα τα Χριστούγεννα.
Η δε Φλόριντα αναμένεται να δει τα πιο κρύα Χριστούγεννα των τελευταίων 30 ετών.
Η μετεωρολογική υπηρεσία κάνει λόγο για ένα χειμερινό καιρικό φανόμεν που συμβαίνει «μια φορά σε κάθε», επισημαίνοντας τις «απειλητικές για τη ζωή ριπές ανέμου» που θα χτυπήσουν την ανατολική ακτή σήμερα.
Επίσης προειδοποίησε ότι περισσότερα από 100 ρεκόρ ψυχρής θερμοκρασίας θα μπορούσαν να σπάσουν τις επόμενες ημέρες.
Στο Κολοράντο, οι θερμοκρασίες έπεσαν σε χαμηλό όλων των εποχών από χθες. Η πόλη Σεγιέν του Ουαϊόμινγκ σημείωσε ρεκόρ για τη μεγαλύτερη πτώση της θερμοκρασίας σε μία ώρας, από τους 43 στους 3 βαθμούς Κελσίου μέσα σε 30 λεπτά. Σχεδόν δώδεκα χαμηλές θερμοκρασίες ρεκόρ σημειώθηκαν επίσης στη γειτονική Μοντάνα.
Στο Σικάγο, μια προειδοποίηση για χειμερινή καταιγίδα είναι σε ισχύ μέχρι και το Σάββατο φέρνοντας μαζί της αρκετά εκατοστά χιονιού και ανέμους που ξεπερνούν τα 80 χλμ./ώρα.
Στον Καναδά, μεγάλο μέρος του Οντάριο και τμήματα του Κεμπέκ προετοιμάζονται επίσης για μια μεγάλη χειμερινή καταιγίδα που αναμένεται να διαρκέσει όλο Σαββατοκύριακο των Χριστουγέννων
Περισσότερες από 5.300 πτήσεις στις ΗΠΑ έχουν ήδη ακυρωθεί σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightAware.
Κανάλι Ένα, 90,4fm, Κ.Π.
